En 2007, David Beckham quitte le Real Madrid pour la Los Angeles Galaxy et accepte une baisse de salaire d'environ 70 % par rapport à l'Europe : une décision qui lui vaut à l'époque d'être largement moqué dans la presse sportive. Mais son contrat contient une clause peu commune : l'option d'acheter, à sa retraite, une franchise d'expansion de la MLS pour 25 millions de dollars, quel que soit le prix du marché à ce moment-là.
Cette option reste dormante pendant plusieurs années, le temps que Beckham mène à bien le projet complexe de créer un club à Miami : négociations de site, structure de propriété, validations réglementaires. En février 2014, il exerce officiellement l'option. Inter Miami CF dispute son premier match en mars 2020. En 2021, Beckham et ses partenaires Jorge et Jose Mas deviennent propriétaires exclusifs du club après avoir racheté les parts de deux autres investisseurs.
Le club, acquis pour 25 millions de dollars, est aujourd'hui valorisé à plusieurs centaines de millions de dollars : certaines estimations récentes évoquent une valorisation proche du milliard après l'arrivée de Lionel Messi en 2023. Combinée à d'autres clauses de son contrat initial (part sur les revenus de l'équipe, image), cette option aurait généré à elle seule plusieurs centaines de millions de dollars pour Beckham, largement au-delà de ce qu'aurait rapporté son seul salaire de joueur.
Ce qu'il faut en retenir
- Une clause contractuelle négociée au bon moment peut valoir infiniment plus que le salaire immédiat qui l'accompagne
- Accepter une baisse de rémunération visible peut avoir du sens si elle s'accompagne d'un actif à fort potentiel, moins visible sur le moment
- La patience est déterminante : l'option de Beckham a mis sept ans à se concrétiser après sa signature