Emile Heskey a construit une carrière respectée en Premier League : Leicester City, Liverpool (230 matchs, 60 buts), Birmingham City, Wigan, Aston Villa et Bolton : et 62 sélections avec l'équipe d'Angleterre, pour une fortune personnelle estimée à environ 12 millions de livres en 2009.
Sa situation s'est dégradée après sa participation, aux côtés d'autres internationaux anglais dont David Beckham et Steven Gerrard, à un schéma d'investissement baptisé Ingenious Media, initialement présenté comme un dispositif de défiscalisation légal lié au financement de films. L'administration fiscale britannique a par la suite remis en cause ce montage, laissant Heskey redevable d'environ 1,5 million de livres.
N'ayant pas régularisé environ 92 000 livres de dettes fiscales sur la période 2017-2020, il a écopé d'une pénalité de 42 000 livres puis d'une procédure de faillite personnelle engagée devant la Haute Cour. Son cas illustre un risque spécifique aux sportifs très bien conseillés en apparence : suivre un montage collectif recommandé par des pairs ou des conseillers reconnus n'élimine pas le risque que ce montage soit ensuite contesté par l'administration fiscale, parfois des années plus tard.
Ce qu'il faut en retenir
- Un montage fiscal collectif, même suivi par des pairs reconnus, peut être remis en cause rétroactivement par l'administration fiscale
- Une dette fiscale non régularisée peut déboucher sur des pénalités substantielles puis une procédure judiciaire
- La popularité d'un dispositif d'investissement chez d'autres sportifs n'est pas une garantie de sa solidité juridique