En juin 2022, Forbes confirmait que LeBron James devenait le premier joueur en activité de l'histoire de la NBA à franchir le cap du milliard de dollars de patrimoine. Ses salaires de joueur, pourtant considérables (plus de 500 millions de dollars cumulés sur sa carrière), n'expliquent qu'une partie de cette fortune : une large part provient de décisions prises loin des parquets.
Le socle est un accord à vie avec Nike, estimé à plus d'un milliard de dollars sur sa durée totale. Mais c'est surtout sa capacité à transformer des revenus en participations qui distingue son parcours. En 2012, il investit environ un million de dollars dans une chaîne de pizzerias alors inconnue, Blaze Pizza : quitte à refuser en 2017 une proposition de 15 millions de dollars pour renouveler son contrat avec McDonald's. Sa participation, restée minoritaire, sera valorisée plusieurs années plus tard entre 30 et 40 millions de dollars.
Il a aussi cofondé SpringHill Company, société de production ayant travaillé avec plusieurs grandes plateformes de streaming, et pris une participation dans Fenway Sports Group : groupe propriétaire du club de football Liverpool FC et de la franchise de baseball Boston Red Sox. Chacun de ces choix partage un même principe : accepter un risque et une part de propriété plutôt qu'un simple cachet, pour capter la valeur créée sur le long terme.
Ce qu'il faut en retenir
- Diversifier ses revenus pendant la carrière active, pas après
- Accepter parfois une somme garantie plus faible en échange d'une participation (equity)
- S'entourer d'une équipe de conseillers de confiance sur la durée